În perioada 22-24 octombrie 2022, Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit Nicolae s-a aflat în vizită pastorală la Parohia Acoperământul Maicii Domnului din Houston, Texas. După sosirea la aeroport, Înaltpreasfinția Sa, împreună cu Părintele Iulian Aniței și domnul Dan Stan, au vizitat școala ortodoxă Sfântul Constantin din Houston, aflată sub jurisdicția Arhiepiscopiei Antiohiene din SUA. Aceasta instituție oferă educație începând cu grădinița până la colegiu. Scopul vizitei a fost acela de a înțelege modul în care se poate organiza o scoală sub auspiciile Bisericii Ortodoxe, precum și provocările unei astfel de lucrări. Înaltpreasfințitul s-a întâlnit cu președintele școlii Dr. John Mark Reynolds. Domnul Reynolds, pe lângă poziția de lider al acestei instituții, este și membru al bordului director al Asociației școlilor creștin-ortodoxe din America, precum și profesor la Facultatea de Teologie Ortodoxă Sfântul Vladimir din New York. Domnia sa a explicat în detaliu dificultățile pe care cei implicați într-un astfel de proiect trebuie să și le asume de la început. America are nevoie de astfel de școli. Astfel de proiecte sunt posibile și reprezintă o binecuvântare pentru generația tânără.
După vizita acestei școli, Înaltpreasfințitul Nicolae s-a deplasat la Biserica Acoperământul Maicii Domnului. Aici, Mitropolitul Nicolae a fost întâmpinat de credincioșii acestei parohii, potrivit tradiției, cu pâine, sare și cu multă bucurie. A urmat întâlnirea cu membrii Consiliului parohial. Aici i s-a adus la cunoștință despre situația parohiei, despre activitățile pastorale, educaționale, culturale și sociale. De asemeni, s-a discutat despre proiectul viitoarei biserici.
La ceas de seară, IPS Nicolae a săvârșit slujba Vecerniei și a Litiei. împreună cu Părinții Iulian Aniței, Ionuț Voicu, de la parohia Izvorul Tămăduirii din Long Valley, NJ și Gabriel Ilieș, de la parohia Sfânta Maria din Austin, TX, aducând rugăciune de laudă și mulțumire Bunului Dumnezeu pentru binefacerile primite. După slujba de binecuvântare a pâinilor, vinului, grâului și untdelemnului, IPS Nicolae a citit rugăciunea de hirotesie întru duhovnic a Părintelui Gabriel Ilieș.
Mitropolitul Nicolae a adus spre închinare, în aceasta vizită pastorală, Sfintele Moaște ale Sfântului Martir Constantin Vodă Brâncoveanul. Astfel că la sfârșitul Vecerniei a vorbit pe larg despre viața și sfârșitul martiric al Brâncovenilor. Seara s-a încheiat cu tradiționala agapă frățească.
A doua zi, duminică dimineața, IPS Mitropolit Nicolae a fost întâmpinat de către credincioșii parohiei, precum si de către preoții prezenți, cu Sfânta Evanghelie și Sfânta Cruce. La sfârșitul Utreniei, IPS Nicolae a săvârșit slujba de sfințire a apei, a citit rugăciunea de dezlegare și binecuvântare arhierească și a citit rugăciunile pentru citeț și ipodiacon domnului Dan Stan. Spre sfârșitul Sfintei Liturghii, la momentul potrivit, ipodiaconul Dan Stan a fost chemat la treapta diaconiei. Hirotonia întru diacon a ipodiaconului Dan Stan a fost un moment plin de emoții, fiind și prima hirotonie la parohia Acoperământul Maicii Domnului din Houston. La sfârșitul Sfintei Liturghii, IPS Nicolae a ținut un cuvânt de învățătură profund, pe marginea Sfintei Evanghelii:
Dumnezeu nu l-a lăsat pe acest om în așa gravă neputință, Dumnezeu Însuși a venit ca să-l salveze. Hristos nu a mers întâmplător în ținuturile Gherghesenilor, ci a venit să-l vindece pe acest om chinuit de puterea celui rău. Cel rău de îndată a simțit puterea lui Dumnezeu și a cerut îngăduința să intre în turma de porci. Minunea s-a întâmplat: cel tulburat la minte și întunecat la chip și-a recăpătat chipul omenesc; locuitorii cetății l-au aflat îmbrăcat și șezând la picioarele Mântuitorului. Din cel îndepărtat, din cel aproape pierdut s-a regăsit acum cu chip uman luminat și ucenic al Mântuitorului...
Dumnezeu a venit să ne salveze pe fiecare dintre noi, Dumnezeu este gata să vină să ne salveze din orice situație vătămătoare, chiar dacă noi ne imaginăm că suntem îndepărtați și pierduți de la fața lui Dumnezeu. Dumnezeu poate să vină în orice împrejurare, oricât de tragică ar fi ea. Iar apoi, dacă Dumnezeu a venit și ne-a salvat, ne-a tămăduit, ne-a binecuvântat, se cuvine să mărturisim, să fim apostoli ai lucrării lui Dumnezeu. Întâlnirea noastră cu Dumnezeu, vindecarea pe care ne-o aduce nu trebuie să rămână neștiută.
Prezenta unui diacon este o binecuvântare pentru această comunitate și un ajutor în lucrarea pastoral-misionară. După Sfânta Liturghie a urmat tradiționala agapă frățească. Doamnele comunității noastre au pregătite bucate alese pentru toți cei prezenți.
Duminica a 23-a după Rusalii a fost moment de sărbătoare prin prezența și împreuna slujire a Înaltpreasfințitului Părinte Mitropolit Nicolae. Credincioșii parohiei Acoperământul Maicii Domnului din Houston, Texas își vor aminti cu siguranță de această bucurie și comuniune de iubire creștină.
Pr. Paroh Iulian Aniței
